Cuál perla es cuál: una guía útil

Cuando escuchas la palabra "perla", probablemente pienses en una esfera blanca brillante. Pero, ¿qué te imaginas cuando escuchas "perla de agua dulce" o "perla barroca"? Si no eres un ávido amante de las perlas , es posible que tengas problemas para distinguir entre los muchos tipos de perlas que existen. En este artículo, explicamos algunos de los términos más comunes que verá al comprar joyas de perlas, para que pueda tener más confianza en su compra.

Perlas cultivadas versus perlas naturales

La mayoría de las veces, la gente asume que el término "culta" es sinónimo de "imitación", o implica que la perla no es genuina.  En realidad, una perla cultivada no es menos genuina que una que se encuentra en la naturaleza. Las únicas diferencias entre los dos son la rareza y el hecho de que la intervención humana inició el proceso de creación de la perla cultivada.  Aparte de eso, los moluscos se encargan del resto en sus procesos biológicos naturales y normales.

Para comprender qué hace que una perla sea “cultivada”, es útil conocer los conceptos básicos de cómo se forma una perla de forma natural.  Cuando un irritante, como un parásito, entra en el molusco, se secreta un líquido como mecanismo de defensa.  Este líquido recubre el irritante, creando una capa llamada nácar.  Cada capa de nácar se acumula para formar la perla.  En el caso de las perlas cultivadas, el irritante lo inserta deliberadamente un ser humano (un proceso llamado nucleación) y es un trozo de concha o cuenta de nácar, en lugar de un parásito.

Las perlas cultivadas son populares para su uso en joyería porque se forman en un ambiente mucho más controlado y, por lo tanto, son más fáciles de combinar para usar en aretes o collares de cuentas.  Es más difícil combinar perlas naturales entre sí y son más raras debido a prácticas de recolección pasadas, por lo que tienden a ser más caras.

Lea más sobre las perlas cultivadas aquí.

De izquierda a derecha, esta foto ilustra las diferencias entre los diferentes tipos de perlas, con un collar Art Nouveau con perlas naturales de río, un colgante de perlas de semilla victorianas y un collar de perlas cultivadas de agua salada.

Perlas de agua dulce versus perlas de agua salada

Las perlas de agua dulce son perlas que se formaron en ríos, lagos y estanques.  Se han encontrado perlas de agua dulce en casi todos los países del mundo, pero provienen principalmente de China.  La mayoría de las perlas de agua dulce son cultivadas.

Las perlas de agua salada, como puedes imaginar, son perlas formadas en moluscos de agua salada.  Por lo general, estas perlas reciben nombres específicos, en lugar de la clasificación amplia de "agua salada".  Estas perlas incluyen Akoya (Japón y China), Mar del Sur (Australia, Indonesia y Filipinas) y Tahití (Polinesia Francesa).  Las perlas de Akoya son quizás el tipo más famoso de perlas de agua salada, siendo la perla blanca y redonda más tradicional. Cada tipo de perla tiene sus propias características únicas que le dan valor.

• Akoya : típicamente blanca o crema y de forma redonda.
• Mar del Sur : generalmente grande con un tono dorado.
• Tahitiano : de tonos oscuros y que se encuentra en una variedad de formas.

Existen algunas diferencias entre las perlas de agua salada y las de agua dulce que afectan su apariencia.  Las perlas de agua dulce tienen un nácar más espeso que las perlas de agua salada y, por lo tanto, pueden tener un brillo más profundo.  Sin embargo, este nácar más espeso también las hace menos brillantes que las perlas de agua salada.  También encontrará a menudo perlas de agua dulce que son más oblongas y menos perfectamente redondas, y están disponibles en una variedad de colores pastel. 

Hoy en día es difícil confiar en estas características para distinguir las perlas de agua dulce y de agua salada, porque los avances en el cultivo han permitido que ambos tipos de perlas sean comparables en brillo y calidad.  En términos generales, el precio puede ayudarle a distinguir entre los dos, ya que las perlas cultivadas en agua dulce suelen ser más asequibles que las perlas cultivadas en agua salada.

¿Cuál es la diferencia entre nácar y perla?

Como su nombre lo indica, el nácar es una especie de padre de la perla.  Es la parte interior de la concha del molusco la que tiene ese brillo iridiscente que asociamos con las perlas.  Al igual que las perlas, el nácar está formado por capas de nácar secretadas por el molusco.  En lugar de formarse alrededor de un irritante, el nácar se forma en el interior de la cáscara.  El nácar es un componente importante en la fabricación de joyas por derecho propio y puede tallarse, ensartarse en cuentas o incrustarse en metales finos.

Tipos de perlas especiales

Perlas Barrocas

Las perlas barrocas tienen una forma asimétrica que se diferencia mucho de las tradicionales perlas redondas u oblongas.  Este término francés se traduce como "forma irregular" y también se aplica al movimiento artístico del siglo XVII que presentaba composiciones dramáticas y audaces.  Las perlas barrocas fueron muy apreciadas por los joyeros durante el Renacimiento y siguen utilizándose de forma creativa en la actualidad.

Este collar de cuentas hace un buen uso de las perlas barrocas para crear un diseño elegante.

Perlas Mabe o Mabé

Una perla mabe es una media perla y se usa a menudo en joyería por su capacidad para permanecer plana.  Las perlas Mabe se forman insertando un núcleo en forma de cúpula en el molusco con el lado plano contra la concha.  Las perlas Mabe son generalmente grandes y se usan en joyería llamativa.

"Blíster" es un término que a veces se usa indistintamente con "mabe", sin embargo, tradicionalmente se usaba para referirse únicamente a las perlas naturales que se forman dentro de una capa de barro, agua y nácar.  También verá "perla ampolla" que se refiere a un bulto formado en el interior de la concha de un molusco.

Las perlas Mabe, como la de este anillo de cóctel vintage, tienen una parte posterior plana que les permite quedar al ras en un engaste de joyería.

Perlas de río

Las perlas de río son un tipo de perla de agua dulce muy coleccionable y, por lo general, tienen forma alargada.  Las perlas de río naturales pueden tener una hermosa forma de pétalo y son bastante valiosas.  Las perlas de río suelen formarse en el interior de diversas especies de mejillones.

Este broche de la época Art Nouveau utiliza perlas naturales de río que imitan los motivos florales de la pieza.

Perlas de semilla

Una perla de semilla se llama así debido a su tamaño, generalmente menos de 2 milímetros de diámetro.  Son perlas tradicionalmente naturales y pueden variar bastante en color, desde un blanco lechoso hasta un elegante gris paloma.  Su naturaleza imperfecta es parte de su encanto, haciendo de cada pieza que adornan un tesoro único.  Las perlas eran populares en la joyería victoriana y Art Nouveau.

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Una selección de joyas victorianas engastadas con hermosas perlas aljófar.

Comenzar una colección de perlas propia

Como puedes ver, las perlas vienen en muchas formas hermosas. Es difícil comparar diferentes tipos de perlas entre sí, pero en general debes buscar un buen brillo, forma, color y brillo (calidad del nácar). Cuando compre joyas de perlas, observe qué tan bien se incorporaron las perlas al diseño general. Si va a comprar un collar de perlas clásico, las perlas deben combinar bien en color y tamaño. Las joyas con perlas pueden variar desde ornamentadas y elegantes hasta minimalistas y elegantes, lo que las convierte en la piedra preciosa perfecta para combinar con su estilo individual.

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