Bandas de belleza: propiedades, historia y variedades del ágata

A veces el ágata se deja de lado cuando hablamos de gemas, en parte porque es muy común y no tan valiosa como las piedras preciosas más raras. Sin embargo, el ágata puede tener algunas de las combinaciones más extraordinarias de color y profundidad que no se encuentran en otras piedras. Los mejores ejemplares de ágata parecen pinturas en miniatura, con capas translúcidas de colores e inclusiones tan delicadas y deliberadas como pinceladas. Desde lo simple hasta lo sublime, hay mucho que amar del ágata.

¿Qué es el ágata?

Ágata es un término amplio que cubre piedras preciosas de calcedonia de muchos colores, patrones y translucidez diferentes.  Sin embargo, generalmente se acepta que para que la calcedonia se considere ágata, debe tener bandas.  Hay excepciones (como el ágata musgo o el penacho), pero a menudo el ágata tendrá variaciones de color a rayas.  El ágata se encuentra en casi todos los colores del arcoíris, así como en blanco, gris y negro.  Debido a la naturaleza porosa del ágata, a menudo se tiñe artificialmente en tonos más exóticos, como magenta y azul brillante.  El ágata se sitúa entre 6,5 y 7 en la escala de dureza de Mohs.

Historia y formación del ágata

El nombre ágata deriva del lugar donde fue descubierta: el río Achates (ahora conocido como río Dirillo) en Sicilia, Italia. Se creía que la piedra había sido descubierta por el filósofo griego Teofrato en el siglo III o IV a.C. Desde su descubrimiento inicial, se han encontrado depósitos de ágata en todo el mundo y son accesibles para los cazadores de gemas aficionados.

La región alemana de Idar-Oberstein tiene una historia importante con el ágata que comenzó a finales del siglo XV. La minería comercializada de ágata, jaspe y cuarzo en la región atrajo a hábiles talladores de gemas y artesanos, y pronto Idar-Oberstein ganó reputación por su excelente lapidario de ágata. Incluso después de que las minas de ágata se agotaron en el siglo XIX, Idar-Oberstein siguió siendo un centro para el corte de gemas, y el ágata extraída de Brasil se enviaba para cortarla y pulirla. Aunque la industria ya no es tan grande como antes, hasta el día de hoy Idar-Oberstein es el hogar de excepcionales artesanos del ágata.

Formación geológica de ágata

El ágata se formó principalmente en los agujeros de rocas volcánicas conocidas como basalto. A medida que el agua llena de sílice burbujeaba desde las profundidades de la tierra, fluía hacia estos agujeros y cristalizaba en capas, creando las bandas características en la forma de la cavidad en la que se formó. Las variaciones de los oligoelementos y la cristalización del cuarzo es lo que crea una amplitud tan amplia. Variedad de colores y tipos de ágata.

¿Cuál es la diferencia entre ágata y jaspe?

A veces se confunden el ágata y el jaspe , ya que existen muchas variedades de cada uno.  Ambas son formas de calcedonia y vienen en muchos colores diferentes.  La principal diferencia distintiva es la transparencia: el jaspe es la variedad opaca de la calcedonia, mientras que el ágata es la forma de calcedonia con bandas translúcidas a transparentes.  Sin embargo, las impurezas del ágata que provocan variaciones de color también pueden provocar variaciones de translucidez, lo que dificulta la clasificación. 

Un espécimen de ágata puede parecer sólido y opaco al principio, pero si lo pones frente a la luz o iluminas con una linterna detrás de él, verás que la luz puede penetrar, aunque sea ligeramente.  Jasper, por otro lado, bloquea completamente la luz.  Cuanto más compares el ágata y el jaspe, más verás que el aspecto de las bandas de ágata es muy diferente al de cualquier banda que se pueda encontrar en jaspe.  Como ocurre con todas las piedras preciosas, te recomendamos que pases por una de nuestras tiendas para conocer mejor las propiedades (y la belleza) del ágata.

Ágata especial

Los tipos especiales de ágata reciben su nombre por su apariencia única o por el lugar en el que se encuentran.  Hay muchas variedades de ágata, pero estos son algunos de los tipos más comunes que probablemente verá en joyería.

Ágata de musgo

Técnicamente no es una verdadera ágata porque carece de las bandas características de la ágata, la ágata musgosa es de transparente a blanca con distintivas inclusiones verdes parecidas a musgo.  Estas inclusiones verdes son causadas por oligoelementos hornblenda o clorita.  A veces, el nombre ágata musgosa se usa indistintamente con ágata dendrítica, porque el aspecto de las inclusiones es similar, pero generalmente, la palabra "musgo" se reserva para las inclusiones verdes.  Las fuentes de ágata musgosa incluyen Estados Unidos, India y Escocia.

Ágata dendrítica

Similar al ágata musgosa, el ágata dendrítica carece de las bandas habituales y, en cambio, tiene inclusiones oscuras de hierro o manganeso en forma de árbol.  Con un nombre acertado, la palabra dendrita deriva de la palabra griega que significa árbol.  El ágata dendrítica puede ser bastante hermosa y dar la apariencia de un paisaje en miniatura o una escena natural.  Las fuentes de ágata dendrítica incluyen Brasil, India, Kazajstán, Madagascar, México y Estados Unidos.

Ágata de penacho

La ágata penacho es el tercer tipo de este trío de ágatas sin bandas, con inclusiones que parecen penachos de plumas de avestruz.  El ágata penacho viene en una amplia variedad de colores, pero a menudo se encuentra en tonos de rojo, naranja y amarillo.  Aunque recibe su nombre por sus inclusiones parecidas a plumas, el penacho de ágata también puede parecerse a un arrecife de coral submarino, lleno de profundidad y color.

Ágata de encaje loco

El ágata de encaje loco tiene bandas muy onduladas y, a veces, "ojos" (bandas concéntricas), a menudo en tonos de rojo, amarillo y blanco.  El ágata de encaje se refiere a las finas bandas que modelan la piedra, entonces, ¿qué hace que el ágata de encaje sea “loco”?  El ágata Crazy Lace tiene tantas bandas e inclusiones que el resultado es un diseño muy detallado, con muchas complejidades y variaciones de tono.  El ágata loca de encaje se encuentra exclusivamente en la región de Chihuahua en México.

Ágata de encaje azul

El ágata de encaje azul tiene bandas de color azul claro y blanco y, a menudo, tiene un aspecto delicado.  A diferencia del ágata de encaje loco, el ágata de encaje azul tiene un color apagado, con diferentes tonos de azul pálido aciano.  Esta variedad de ágata tiende a tener bandas más uniformes, con líneas finas y onduladas.  Las fuentes de ágata de encaje azul incluyen Namibia, Sudáfrica, Kenia y Rumania.

ágata de fuego

El ágata de fuego tiene inclusiones de goethita o limonita que crean un juego de colores iridiscentes (similar al juego de colores ardientes de un ópalo), a menudo de naranja a marrón intenso con destellos de verde.  El color principal del cuerpo del ágata de fuego suele ser oscuro, lo que aumenta el dramatismo cuando la luz incide sobre él y se ve un brillo ardiente que parece provenir del interior.  Las fuentes de ágata refractaria son Estados Unidos y México.

Ágata de montaña

El ágata de montaña es una de las variedades de ágata que se distingue por su belleza.  Característicamente, el ágata Montana tiene un cuerpo incoloro con inclusiones de color negro y naranja a marrón.  El aspecto general de los mejores ejemplares de ágata Montana es una simplicidad elegante y colores sofisticados.  La mayor parte del ágata de Montana se encuentra alrededor del río Yellowstone.

Ágata de penacho de punto de cementerio

Otra variedad regional de ágata que se distingue por su belleza es la ágata de penacho de Graveyard Point .  Graveyard Point se encuentra en las montañas Owyhee, en el este de Oregón, una zona conocida por su excepcional ágata y jaspe.  Este tipo de penacho de ágata puede tener una profundidad extraordinaria, con colores amarillo, naranja, blanco y gris, y recuerda las pinturas de mal humor de JMW Turner.

Ágata de Botsuana

Esta ágata, que se encuentra en la nación africana de Botswana, se distingue por finas bandas de color blanco con colores melocotón o marrón violáceo.  Tradicionalmente, el ágata de Botswana se utilizaba en ceremonias de fertilidad para ayudar en la concepción y en la descendencia sana.  Al igual que el ágata de encaje, el estilo fino de las bandas y los colores suaves del ágata de Botswana le dan un aspecto sofisticado.

Coleccionar joyas de ágata

Como ves, el ágata es tan variada que es fácil encontrar una piedra de la que enamorarse. Gracias a la accesibilidad de esta piedra preciosa, puedes encontrar joyas de ágata en muchos rangos de precios y estilos diferentes. Desde joyas bohemias de plata esterlina hasta engastes de oro más minimalistas, hay una pieza de ágata para todos. Para comenzar una colección propia, compre una selección de nuestras joyas de ágata en nuestro sitio web o visite una de nuestras tiendas para ver aún más estilos.